Arten der Wachstumsverzögerung in der Schwangerschaft werden in symmetrisch und asymmetrisch unterteilt. Babys mit symmetrischer Wachstumsverzögerung haben einen proportionalen Körper, alle inneren Organe sind klein und die Wachstumsverzögerung beginnt in den frühen Stadien der Schwangerschaft. Wachstumsverzögerungen bei symmetrischer Schwangerschaft treten meist aus Gründen auf, die im Zusammenhang mit dem Baby selbst stehen (Chromosomenstörungen, Infektionen in der Frühschwangerschaft).

Babys mit asymmetrischen Entwicklungsverzögerungen haben einen normal großen Kopf, während ihr Körper viel kleiner ist, als sie sein sollten. Zu Beginn der Schwangerschaft ist das Wachstumspotential des Babys normal, und normalerweise wächst das Baby im Mutterleib bis zu den letzten drei Monaten der Schwangerschaft normal. Im Ultraschall erscheinen ihre Köpfe größer als ihre Körper. Asymmetrische Wachstumsretardierung kann auch für den Fall auftreten, dass die Schwangerschaft abgelaufen ist: Da die abgelaufene Plazenta, deren Funktionen nachgelassen haben, die Bedürfnisse des Babys nicht mehr ausreichend decken kann, beginnt das Baby seine Vorräte aufzubrauchen und es kommt zu einer asymmetrischen Wachstumsretardierung.

Da sich symmetrische und asymmetrische Entwicklungsverzögerungen voneinander unterscheiden, ist es wichtig, diese beiden Gruppen hinsichtlich Diagnostik und Beratung zu unterscheiden.